Voor het eerst vormde de beursvloer van Maintenance NEXT dit jaar het decor voor de gloednieuwe Innovation Expo, een initiatief in samenwerking met iTanks. Hier kregen 24 zorgvuldig geselecteerde innovators de kans hun baanbrekende technologieën en oplossingen te presenteren aan een breed publiek van industrie-experts en potentiële partners. De expo bood tevens ruimte voor productdemonstraties en pitches op een speciaal podium. Het hoogtepunt: de uitreiking van de allereerste Innovation Award.
Na een grondige selectieprocedure koos de vakjury, bestaande uit Mark Lazonder (BASF), Bart Beima (Topsector Energie) en Ann-Carolaine Juliana (Vopak/NVDO), drie finalisten: Gradyent, Innospector en Settings Trace. Tijdens een extra pitchronde in het Kennistheater kregen zij de kans om hun innovatie nogmaals te presenteren en de jury te overtuigen.
Gradyent trapte af met een presentatie over hun Digital Twin-technologie voor industriële warmte- en koelingssystemen. Met behulp van fysisch-gebaseerde modellen en live data optimaliseert Gradyent niet alleen de energie-efficiëntie, maar helpt het bedrijven ook CO2-uitstoot terug te dringen zonder extra kapitaalinvesteringen.
Innospector demonstreerde daarop een innovatieve benadering van geluidsmonitoring. Hun akoestische technologie biedt een holistisch inzicht in het geluidspatroon van machines, waarmee niet alleen onderhoudsbehoeften kunnen worden voorspeld, maar ook veiligheid op de werkvloer kan worden verhoogd. Hun oplossing vervangt honderden sensoren door een slimmere, goedkopere methode.
Settings Trace presenteerde op zijn beurt een platform dat inzicht geeft in machine-instellingen en overdrachtsprocessen binnen productieomgevingen. Met hun tool kunnen operators eenvoudig wijzigingen vastleggen en auditen, wat bijdraagt aan minder stilstand en betere procescontrole. Het systeem mikt op gebruiksvriendelijkheid en integratie met bestaande onderhoudssoftware.
Breed toepasbaar
Na rijp beraad riep de jury Gradyent uit tot winnaar van de Innovation Award. Volgens de jury scoorde het bedrijf hoog op criteria als veiligheid, duurzaamheid, maatschappelijke impact en toepasbaarheid. "De impact is vrij groot en is niet alleen gericht op industrie, maar ook op particuliere toepassingen, zoals in de woningmarkt. Zodoende heeft dat voor ons de doorslag gegeven," aldus jurylid Ann-Carolaine Juliana.
Juliana benadrukte ook het bredere belang van innovatie: "We weten allemaal hoe krap de arbeidsmarkt is. Innovaties zoals deze helpen niet alleen om met minder mensen meer te doen, maar kunnen ook nieuw, jong talent aantrekken. Zo brengen we hopelijk een ander soort cultuur binnen de industrie."
Ze voegde daaraan toe: "Het mooiste vind ik nog wel dat mensen willen veranderen. Er zijn veel problemen, maar iedereen is op zoek naar vernieuwing. Dat is inspirerend om te zien."
De innovatieprijs bestaat onder meer uit deelname aan een iTanks-participatietraject, mediabelangstelling via Europoort Kringen en een gegarandeerde plek op de volgende editie van de Innovation Expo op Maintenance NEXT.
De gemeente Rotterdam, vertegenwoordigd door Petra de Groene (directeur Economie en Duurzaamheid), onderstreepte het belang van zulke initiatieven: "Innovatie is noodzakelijk om concurrerend en duurzaam te blijven. Beurzen zoals deze bieden niet alleen zichtbaarheid, maar ook kruisbestuiving tussen sectoren.”