In de Zwitserse tunnels van de Large Hadron Collider (LHC) van CERN, honderd meter onder de grond, worden protonen versneld tot bijna de lichtsnelheid en op elkaar gebotst, waardoor "mini-Big Bangs" ontstaan. Met deze experimenten, die een blik werpen op de oerknal en het ontstaan van het universum, beheert CERN - de Europese organisatie die fundamenteel onderzoek doet naar elementaire deeltjes - een van de meest complexe technische installaties ter wereld. En die installaties zouden niet werken zonder moderne enterprise asset management (EAM) technologie.
CERN, gelegen op de grens van Zwitserland en Frankrijk, staat bekend om zijn doorbraken in de fundamentele natuurkunde, zoals de ontdekking van het Higgs-deeltje in 2012. Ook het wereldwijde web vindt hier zijn oorsprong. De successen van CERN zijn te danken aan zowel wetenschappelijke als technische innovatie. David Widegren, hoofd van Engineering Information Management bij CERN, benadrukt: "Geen van deze ontdekkingen zou mogelijk zijn zonder het enorme technische en ingenieurswerk dat hier wordt verricht. We moeten vaak technologieën en nieuwe manieren van werken uitvinden terwijl we bezig zijn."
Een belangrijke uitdaging voor CERN is het meten van de componenten van de LHC tot op micrometerniveau - dat is één honderdste van de dikte van een menselijke haar. De technologie van Hexagon speelt hierbij een cruciale rol. "We gebruiken Hexagon letterlijk in elke fase van onze projecten," zegt Widegren. "Van het ontwerpen en produceren van componenten tot de assemblage en installatie." De lasertrackers van Hexagon worden bijvoorbeeld gebruikt om ervoor te zorgen dat de assemblage en installatie van de onderdelen voldoen aan de strikte eisen van nauwkeurigheid en precisie die nodig zijn voor de experimenten.
Enorme opgave
De omvang en complexiteit van CERN maken het beheren van de infrastructuur een enorme opgave. Widegren legt uit dat het beheer van de LHC - met zijn 100 miljoen componenten over een lengte van 27 kilometer - zeer complex is. Slechts één defect onderdeel kan leiden tot wekenlange downtime. De enterprise asset management (EAM) technologie van Hexagon biedt hier een oplossing. Het systeem stelt CERN in staat om alle assets in een enkele database te identificeren en beheren. Wanneer er iets defect raakt, weet het team precies wat het is en waar het zich bevindt, wat kostbare tijd bespaart.
Jesper Nielsen, verantwoordelijk voor de technische infrastructuur van CERN, gebruikt dagelijks de oplossingen van Hexagon om de systemen te monitoren vanuit het CERN Control Centre (CCC). "Met Hexagon kunnen we snel storingen opsporen en verhelpen," zegt Nielsen. "Zonder Hexagon zou ons werk veel moeilijker zijn.” De infrastructuur van CERN omvat onder meer elektriciteit, koeling, ventilatie en IT-systemen die de versnellers aansturen - allemaal cruciaal voor het 24/7 functioneren van de LHC.
Onderhoud stroomlijnen
Het beheren van de enorme diversiteit aan assets - van geavanceerde machines zoals compressoren en versnellermagneten tot alledaagse artikelen zoals brandblussers - vereist een systeem dat naadloos door alle verschillende apparatuurklassen kan navigeren. Lukasz Pater, hoofd van Asset & Maintenance Management bij CERN, zegt hierover: "Dankzij de technologieën van Hexagon kunnen we het maximale uit onze apparatuur halen. Het systeem helpt ons om onderhoudsprocessen te stroomlijnen en stelt ons in staat om snel actie te ondernemen wanneer dat nodig is."
Een van de belangrijkste voordelen van de assetmanagementoplossing van Hexagon is de mogelijkheid om gebruik te maken van digitale tweelingen. Widegren legt uit: "We moeten ervoor zorgen dat we onze technologieën en machines in virtuele omgevingen kunnen ontwerpen, simuleren en optimaliseren voordat we de echte wereld ingaan." Deze digitale tweelingen maken het mogelijk om data op een overzichtelijke manier te visualiseren en dragen bij aan een efficiënter beheer van de enorme infrastructuur van CERN.
Stormvloedkeringen
Het gebruik van HxGN EAM beperkt zich niet tot CERN alleen. In Nederland vertrouwt Rijkswaterstaat bij het beheer en onderhoud van alle zes de stormvloedkeringen op Hexagons cloudgebaseerde oplossing. Volgens Ing. Bert Verplancke, Regional Sales Director Northern Europe bij de Asset Lifecycle Intelligence Divisie van Hexagon, ligt de kracht van de nieuwe generatie asset management systemen in de focus op voorspellend onderhoud: "Sinds de jaren '80 was preventief onderhoud het hoogst haalbare, maar tegenwoordig gaan we een stap verder. Dankzij de integratie van slimme sensoren, mobiele apps en kunstmatige intelligentie is voorspellend onderhoud realiteit geworden.” Verplancke ziet ook dat traditionele ERP-systemen bij steeds complexere installaties tekortschieten. "ERP-pakketten zijn vaak ontworpen voor bedrijven die relatief weinig contracten of onderhoudsactiviteiten hebben. Maar in de onderhoudssector, waar de hoeveelheid en variatie aan contracten enorm is, schiet een ERP-systeem tekort. Enterprise Asset Management-technologie is speciaal gebouwd om dit soort complexe onderhoudsprocessen te ondersteunen, met volledige integratie van mobiliteit en voorspellende analyses.”
Maintenance NEXT
Van 8 tot en met 10 april 2025 vindt in Rotterdam Ahoy de vakbeurs Maintenance NEXT plaats. Hexagon is al jaren, ook al toen het nog onder de namen Rapier, Datastream en Infor EAM opereerde, exposant tijdens Maintenance NEXT. Verplancke, ook al jaren lid van Maintenance NEXT partner NVDO, ziet de vakbeurs als een belangrijke gelegenheid om de relatie met bestaande klanten te onderhouden en nieuwe kansen te verkennen. "Veel bedrijven bevinden zich in een vervangingsmarkt en zoeken naar modernere systemen die hun onderhoudsprocessen kunnen verbeteren. Maintenance NEXT biedt hen de kans om kennis te maken met de nieuwste technologieën, zoals voorspellend onderhoud en kunstmatige intelligentie, en om te zien hoe ze hun concurrentiepositie kunnen versterken," zegt hij.